地子ばあちゃん、大活躍

　２年ほど前から、あきる野市の小学生の登校時、王国の仲間たちが犬とともに通学路のパトロールを行なっている。人数が限られているので２校だけだが、犬たちはすっかり子供たちの人気者になっている。あるお母さんは、
「登校を嫌がっていた娘が犬と一緒に歩きたくて、元気に早起きるようになった」
　と嬉しそうに話してくれた。
　校長先生も、子供たちが大きな声で挨拶をする、と変化を喜ばれていた。

　今朝のパトロール、馬も参加をした。ドサンコの地子、もう３０歳に近いおばあちゃん馬である。
　これが２度目の出番だったが、初めて会った子供たちも多く、みんな、
　「ウマだ、ウマだ！」
　と取り囲み、茶の冬毛を触っていた。
　最初は引き綱の端のほうを握っていた女の子も、学校に近づく頃には、地子の顔の近くを持っていた。
　みんな笑顔だった。みんな寒さを忘れていた。みんな地子とペースを揃えていた。
　おまわりさんは、地子の首に巻く大きなパトロールバンダナを用意すると約束してくれた。
　今、馬を身近に感じられる子供たちは少ないだろう。６０年前と比べると馬の数は１０分の１以下になっている。
　大きな生きものに触れて、あきる野の子供たちは元気に授業を受けたことだろう。　
　「今度はぜひ、彼らを背に乗せてあげたい」
　と地子の世話をしているコパちゃんは笑顔で言っている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　＜写真説明＞
　もうなにも説明はいりませんね、みんなの笑顔がすべてです！
　地子、素晴らしいドサンコです。